Rodham được nuôi dưỡng trong một gia đình United Methodist ở ngoại ô Park Ridge, Illinois.[2] Cha của ông, Hugh Ellsworth Rodham (1911 Mạnh1993), là người gốc Wales và người Anh.[3] Ông quản lý một doanh nghiệp nhỏ thành công trong ngành dệt may.[2] Mẹ của ông, Dorothy Emma Howell (1919 cường2011), là một người nội trợ của người Anh, người Scotland, người Canada gốc Pháp và người gốc Wales.[3][4] Anh là em trai của Hillary và Hugh.[2]

Theo học tại trường trung học Maine South ở Park Ridge, Rodham được biết đến như một điều mà một nhà văn sau này gọi là "chàng trai vui tính" và không có định hướng học thuật như chị gái mình.[2]

Rodham sau đó đã theo học tại Trường Cao đẳng Iowa Wesleyan và Đại học Arkansas, mặc dù ông không bao giờ nhận được bằng từ một trong hai trường.[5]